Koning Rama X en koningin-moeder Sirikit
Overal op straat kom je afbeeldingen tegen van de huidige koning. Maar ook veel afbeeldingen van een mooie vrouw, maar duidelijk oude foto's. Dat zal niet zijn vrouw zijn. En inderdaad: het zijn afbeeldingen van koningin-moeder Sirikit. De weduwe van koning Bhumibol is afgelopen oktober overleden. Er is een jaar van nationale rouw afgekondigd. Alle overheidsgebouwen zijn versierd met guirlandes in het zwart en wit, de rouwkleuren van Thailand. In tegenstelling tot haar zoon, was Sirikit enorm populair, en een waar stijlicoon van Thaise mode (maar daarover later meer).
Het embleem van het Thaise koningshuis is de Garuda, de mythische vogel die het vehikel is van de Hindoe-god Vishnu. Hij symboliseert het koningschap. Je vindt hem op ieder overheidsgebouw, en door de overheid gecertificeerde instituten, zoals banken en universiteiten.
Verder heeft het koningshuis zijn eigen embleem: Twee in elkaar verstrengelde hemelse wapens. De Chakra, of discus, van de hindoegod Vishnu, en de Trisula, oftewel drietand, van de hindoegod Shiva. Hoewel Thailand een boeddhistisch land is, blijkt uit alles wel duidelijk dat het boeddhisme is voortgekomen uit het hindoeisme. Feitelijk was Gautama Boeddha een devote Hindoe. We komen dan ook overal hindoeistische verhalen tegen, overgoten met een typisch Thais sausje.
Tempel van de Smaragden Boeddha
Een bezoek aan Bangkok is niet compleet zonder een bezoek aan de Grand Palace. Niet echt het woonpaleis van de koning, maar eerder een ceremonieel paleis. Eigenlijk ga je in eerste instantie helemaal niet het paleis binnen, maar bezoek je de Wat Phra Kaew. Deze tempel van de smaragden boeddha staat op het terrein van het Grand Palace en is de belangrijkste tempel van Thailand. De boeddha is ook eigenlijk niet van smaragd, maar van jade. What's in a name...
Voordat we de boeddha bezochten, liepen we rond in het grote complex. We volgden een veranda die om het hele complex leek heen te lopen. Op de muren zijn 178 scenes uit de Ramakien (de Thaise versie van het hindoe-epos de Ramayana) geschilderd. Ze vertellen het verhaal van de koning Rama (inderdaad, de naamgever van alle Thaise koningen uit de huidige dynastie) en de demonenkoning Totsakan, die Sita, de vrouw van Rama, had ontvoerd. Ook de apengod Hanuman is met zijn apenleger prominent aanwezig. Het verhaal gaat uiteindelijk over de overwinning van het goede op het kwaad.
We waren diep onder de indruk van de kleurige en met veel bladgoud versierde schilderingen. Ook de rest van het tempelcomplex is met veel goud versierd. Zo is er een compleet gouden stoepa, of chedi. De rest van de gebouwen bevatten ook weer veel goud en spiegeltjes. Met als hoogtepunt de tempel waar de smaragden boeddha staat.
Veel bezoekers gingen er naar binnen, om even te zitten en te bidden in het aangezicht van deze vereerde boeddha. Daarna kon je buiten kleine afbeeldingen van de boeddha ritueel wassen met heilig water met jasmijnbloemetjes. Zowel het water als de bloemetjes werden steeds hergebruikt en werden doorgegeven van achter terug naar voor.
In de tempel staan ook veel veelkleurige Yakshas, om de tempel en de boeddha te beschermen tegen boze geesten. Deze demonen komen ook uit de Ramakien. Zij zijn verslagen door koning Rama, en moeten nu de tempel dienen. Ze hebben ieder een andere kleur en een ander karakter. Maar ze dienen allemaal hetzelfde doel.
We verlieten het tempelcomplex via een poort die ons naar het Grand Palace bracht. Het paleis is op het ogenblik echter gesloten voor het publiek. Koningin-moeder Sirikit ligt er opgebaard, tot haar uitvaart komende oktober. Thai kunnen langkomen om een laatste groet te brengen, mits zij gepast gekleed gaan in gedekte kleuren. Voor ons betekende dat, dat we alleen een fotootje van de buitenkant konden schieten.
Het textielmuseum
Naast het Grand Palace ligt het Queen Sirikit museum of textiles. Tijdens haar leven, heeft de koningin-moeder zich ingezet voor de Thaise textielindustrie. Zoals gezegd, was zij een waar stijlicoon. Speciaal voor haar zijn er verschillende soorten/stijlen traditionele Thaise kleding ontworpen, gebaseerd op wat de Thais in verschillende regio's van het land in het verleden droegen. Zij heeft de zijde-industrie gestimuleerd met haar kleding- en materiaalkeuze, hoewel in bijvoorbeeld de jaren '60 haar kleding door westerse ontwerpers als Balmain werd ontworpen. Naast een korte tentoonstelling over de geschiedenis van Thais textiel (dat voor een aanzienlijk deel in India werd vervaardigd, voordat het in kleding werd verwerkt, maar dat terzijde), waren er vooral veel jurken, hoedjes en mantelpakjes van de Thaise koningin-moeder te zien.
Het Koninklijk Theater
We sloten de dag af met een bezoek aan het theater, waar een Khon dans-voorstelling werd gegeven. De dans vertelt een verhaal uit de Ramakien. De de dansers die Hanuman en het apenleger uitbeeldden, droegen maskers, degenen die mensen of goden uitbeeldden droegen die niet. Zij droegen kronen die hoog boven hun hoofden uitsteken. En iedereen was gekleed in een fantastisch mooi kostuum. Het geheel werd begeleid door een combo dat traditionele muziek speelt, en af en toe verscheen er een verteller op het podium. Gelukkig werd er boven het podium een Engelse vertaling geprojecteerd, zodat we konden volgen waar het verhaal over ging. Het was een voorstelling met humor en gratie. Erg leuk om te zien. Deze duurde maar een half uurtje, en werd speciaal voor toeristen opgevoerd. Maar soms kan een Khon-voorstelling wel verschillende uren duren.
Songkran
We vroegen ons al een paar dagen af waarom we overal op straat zoveel waterpistolen en waterkanonnen tegenkwamen. Tijdens Songkran, het Thaise nieuwjaarsfestival van 13–15 april, worden er overal in Bangkok enorme waterpistolengevechten uitgevochten. Kleddernatte mensen staan op straat met emmers, tuinslangen, kleine en grote waterpistolen, en besproeien elkaar vrolijk. Het besprenkelen met water heeft een symbolische betekenis, namelijk het wegwassen van ongeluk en het verwelkomen van een nieuw jaar. We zagen straten vol waterpistolen, riksha's die ondergespoten werden en mensen die met een hoge pick-uptruck door de straten rijdend de menigte onder vuur namen. Met de buitentemperatuur van 37 graden en de hoge luchtvochtigheid krijg je meteen zin om mee te gaan doen. De meeste winkels hebben ondertussen hun rolluiken dicht om waterschade te voorkomen...
Reactie plaatsen
Reacties